Savez-vous pourquoi les mois successifs de Juillet et Août comportent 31 jours ?
Pendant
longtemps, j’ai pensé naïvement qu’on s’était contenté d’alterner 30 et
31 jours pour chacun des mois selon les bosses de nos mains. En effet,
ça tombe pile poil ! Juillet et Août ont tous deux 31 jours car ils
sont situés en haut de la bosse, et non dans le creux…
Et puis, je
me suis posé [innocemment] la question suivante : pourquoi février ne
comporte que 28 jours alors que Juillet et Août ont tous deux 31 jours?
Bizarre, bizarre… ni une, ni deux, je décide de mener mon enquête…
Cela commença par de longues nuits blanches passées dans les
bibliothèques poussiéreuses du vieux Lyon, à fouiller de vieux
grimoires manuscrits du Xe siècle avant N.S. Jusqu’au jour où je tombai
sur une note écrite d’un moine nommé Wikipedeus. A ce moment là, tout
s’éclaira !
Notre
calendrier actuel est grégorien qui apparut en réforme du calendrier
julien, qui lui-même est une réforme du calendrier romain… Vous
connaissez la suite.
Le calendrier romain, en vigueur jusqu’à 45 av JC, était composé comme suit :
- I - Martius, (mars) : 31 jours, nommé ainsi en l'honneur du dieu romain Mars
- II - Aprilis (avril) : 30 jours, dédiés à la déesse grecque Aphrodite, et désignant l’ouverture de l'année
- III - Maius (mai) : 31 jours, en l'honneur de Maia, une très ancienne déesse romaine, souvent désignée comme la compagne de Vulcain
- IV - Iunius (juin) : 30 jours, en l'honneur de la déesse romaine Junon
- V - Quintilis (juillet) : 31 jours, de « quintus» comme le cinquième mois
- VI - Sextilis (août) : 30 jours, « sexitilis » car il s’agit du sixième mois
- VII - September (septembre, le septième) : 30 jours
- VIII - October (octobre, le huitième) : 31 jours
- IX - November (novembre, le neuvième) : 30 jours
- X - December (décembre, le dixième) : 30 jours
Comme
vous pouvez le voir, il manque 2 mois soit environs 61 jours… Pas très
fufute Romulus. Mais cela s’explique quand même un peu : sans rentrer
dans les détails, ces jours « de marges » permettaient de réajuster le
calendrier selon les lunaisons (car ce calendrier était basé sur la
lune). Et en Hiver, on arrêtait de compter les jours (d’un côté, ce
n’est pas bête !).
Mais arriva Jules César… Afin d’éviter un
décalage des saisons, il indexa le calendrier sur le soleil sur le
conseil d’un astronome grec, Sosigène d’Alexandrie. Ils décidèrent que
l’année civile comporterait 365 jours. Or, l’année solaire durent
365,25 jours (pensaient-ils à l’époque – en réalité, il s’agit de
365,2422 jours). Il fallait donc palier ce retard sur ce calendrier
solaire (365 contre 365,25). Ainsi, il fut décidé que « les années dont
le millésime serait divisible par quatre compteraient 366 jours au lieu
de 365. Dès lors, tous les quatre ans, on répéterait le sixième jour
avant les calendes de mars, appelé sextus ante Kalendas Martias. Le
jour ajouté fut alors baptisé bis sextus ante Kalendas. C'est de là que
provient le terme année bissextile.»
Concrètement pour Jules César, une année comporterait 12 mois alternant
successivement 31 et 30 jours. On retire 1 jour à février pour obtenir
un compte de 365 jours (sauf année bissextile).
On avait ainsi le mois Quintilis qui comportait 31 jours, et le mois Sextilis 30 jours.
Or, tout le monde connait l’égo démesuré de l’empereur. Ainsi, en s’en
honneur, on décida de donner le nom de Jules César à un mois de
l’année. Mais il était totalement impossible de toucher à Januarius,
Februarius, Martius, Aprilis, Mayus et Iunuis qui portaient déjà le nom
de divinité. Ainsi, ce fut le mois juste après ceux des dieux,
Quintilis, que l’on baptisa Julius comme Jules César, qui deviendra
plus tard le Juillet que l’on connait.
Jusque là, nous avons
toujours des mois qui alternent régulièrement 31 et 30 jours (Julius en
comportant 31 et, celui d’après, Sextilis 30).
Cependant, la
réforme des années bissextiles imposée par César fut mal appliquée. En
effet, on rajoutait un 366ème jour tout les 3 ans, au lieu de 4. Il
fallu donc une nouvelle réforme pour rectifier ce calendrier décalé.
Ce
fut l’un des successeurs de Jules César à la tête de l’Empire Romain
qui fut à l’origine d’une réforme du calendrier Julien : Auguste. En
son honneur, le sénat décida de donner le nom d’Auguste à l’un des mois
de l’année, comme ce fut le cas pour Jules.
Ces sénateurs
décidèrent donc de renommer le mois juste après Julius (celui de
Jules). Ainsi, Sextilis devint Augustus (que nous connaissons
aujourd’hui sous le nom d’Août).
Mais cela posa un gros problème
d’égo à Auguste ! En effet, Augustus ne comportait que 30 jours !
Rendez-vous compte, un jour de moins que le mois de Jules César !! Sans
attendre, les sénateurs rajoutèrent un jour à Augustus et en retirèrent
un au dernier mois d’hivers.
Maintenant,
vous savez pourquoi Juillet et Août ont tous deux 31 jours alors qu’ils
se suivent dans le calendrier. Et également, vous savez pourquoi il n’y
a plus que 28 jours au pauvre mois de février qui n’avait rien demandé
à personne !
Le mystère est donc levé !